Þarmaflóran er ekki eingöngu hluti af meltingunni

Lengst framan af var þarmaflóran fyrst og fremst skoðuð í tengslum við meltingu og starfsemi þarmanna sjálfra.

Í dag vitum við að hlutverk hennar nær mun lengra.

Í meltingarveginum býr gríðarlega fjölbreytt samfélag örvera sem á í stöðugum samskiptum við líkama okkar. Þessar örverur taka þátt í flóknum ferlum sem tengjast meðal annars ónæmiskerfi, efnaskiptum, taugakerfi og daglegri vellíðan.

Þarmaflóran framleiðir meðal annars lífvirk efni, tekur þátt í niðurbroti fæðu og hefur áhrif á upptöku næringarefna. Hún á einnig þátt í framleiðslu ákveðinna vítamína og stuttkeðjufitusýra sem gegna mikilvægu hlutverki í starfsemi meltingarvegarins.

Á síðustu árum hafa rannsóknir í auknu mæli beint sjónum að því hvernig jafnvægi í þarmaflóru getur haft áhrif langt út fyrir meltinguna sjálfa.

Í meltingarveginum er stór hluti ónæmiskerfisins staðsettur. Þar eiga sér stað stöðug samskipti milli örvera, slímhúðar og ónæmisfrumna sem hafa áhrif á hvernig líkaminn bregst við umhverfi sínu.

Þarmaflóran hefur einnig tengsl við taugakerfið í gegnum það sem kallað er microbiota-gut-brain axis, samskiptakerfi milli meltingarvegar, heila og taugakerfis.

Þegar jafnvægi raskast í þarmaflórunni getur það haft áhrif á fleiri kerfi en við gerum okkur oft grein fyrir.

Stundum birtist það sem óþægindi í meltingu.

Stundum sem breytingar á orku eða vellíðan.

Stundum sem streita eða óregla sem erfitt er að útskýra með einföldum hætti.

Þess vegna hefur áhugi á þarmaflóru og áhrifa hennar á heilsu aukist verulega síðustu ár.

Við erum í auknu mæli farin að skilja að þarmaflóran er ekki einangrað fyrirbæri í meltingarveginum.

Hún er hluti af stærra samspili kerfa sem hafa stöðug áhrif hvert á annað.

Og kannski er það einmitt þess vegna sem jafnvægi í meltingarveginum getur haft áhrif á svo miklu meira en meltinguna eina saman.

Þarmaflóran er ekki aðeins hluti af meltingunni. Hún er hluti af samspili sem hefur áhrif á daglega vellíðan okkar.